紫薇起源于中國(guó)。較早記載紫薇的書是東晉時(shí)期王嘉所著的《拾遺記》,書中記載1600年前洛陽城內(nèi)已經(jīng)開始廣泛種植紫薇了。唐開元元年,紫薇成了中書令和中書侍郎的代名詞,廣泛栽植于皇宮、官邸。目前,全國(guó)各地均有紫薇栽培,南至廣東,北到遼寧,東至浙江,西至川陜甘。而泰安、煙臺(tái)、晉城、徐州、安陽、襄樊、信陽、咸陽和自貢等市則更是把紫薇作為市花。紫薇屬在全世界約有55種,分布于亞洲東部、東南部和南部的熱帶、亞熱帶地區(qū)、新幾內(nèi)亞島、菲律賓以及澳大利亞等地。但據(jù)國(guó)際植物名稱檢索表記載,全世界紫薇屬植物有近80種,并詳細(xì)列出了種、變種、亞變種、起源國(guó)及較初文獻(xiàn)。根據(jù)中國(guó)植物志記載,我國(guó)現(xiàn)有紫薇18個(gè)種,其中包括從東南亞地區(qū)引入大花紫薇(L.speciosa)和南洋紫薇(L.siamica)2種。2004年,王獻(xiàn)對(duì)我國(guó)紫薇種質(zhì)資源調(diào)查證實(shí),我國(guó)原產(chǎn)紫薇18種,從東南亞引入大花紫薇、南洋紫薇、棱萼紫薇3種,共計(jì)21種,比《中國(guó)植物志》記載的多出小果紫薇(L.minuticarpa),小葉紫薇(L.parviflora)和棱萼紫薇(L.turbinata)3種。紫薇屬植物在我國(guó)分布較為廣泛,主要分布于西南至臺(tái)灣省。但是在園林中應(yīng)用主要為紫薇,南紫薇,福建紫薇,大花紫薇,我國(guó)有很多種質(zhì)具有很高的觀賞價(jià)值,如我國(guó)特有種質(zhì)狹瓣紫薇(L.stenopetala),具芳香,可作為香花紫薇品種的選育親本。川黔紫薇(L.excelsa),圓錐花序長(zhǎng)11~30cm,花黃白色,多而密,花期4月,是早花紫薇,多花紫薇,黃花紫薇選育的親本。 紫薇共分為4種系,即紫薇種系、福建紫薇種系、雜種福建紫薇種系、雜種南紫薇種系;9類,即銀薇類、紅薇類、堇薇類、灑金類、福建紅薇類、福建堇薇類、雜種紅薇類、雜種堇薇類、雜種南紫薇類;約50個(gè)品種。在此基礎(chǔ)上他認(rèn)為紫薇品種的進(jìn)化路線為:花色從淡紫演變出紅色、白色和灑金類型;花徑從小到大;花瓣從微皺發(fā)展到強(qiáng)烈皺褶;種源組成從純種至種間雜種。施修杰基于對(duì)種源形狀或觀賞形狀的數(shù)量分析,將紫薇分成4個(gè)組,即紫薇、紅薇、銀薇以及雜交種,F(xiàn)有紫薇栽培品種或變異類型48個(gè),并確定垂枝、香花、紅葉、大花、多瓣及花葉等為優(yōu)異種質(zhì),在此基礎(chǔ)上篩選出22個(gè)具有優(yōu)異性狀的種質(zhì),如‘垂枝白’、‘白密香’、‘紅葉紫薇’等品種。